“El Aceite de Oliva, el elixir del sabor y la salud” El aceite de oliva virgen es un tesoro culinario y un aliado para la salud. Desde sus antiguos orígenes en el Mediterráneo hasta su producción y sus múltiples beneficios, este preciado líquido ha cautivado los paladares y ha sido apreciado por sus propiedades nutricionales. En este artículo, exploraremos su fascinante historia, su proceso de elaboración y sus notables propiedades para la salud. Origen del Aceite de Oliva Virgen Un Legado del Mediterráneo El aceite de oliva virgen tiene sus raíces en la antigua civilización mediterránea. Los olivos (Olea europaea) han sido cultivados en la región durante miles de años, y su aceite ha sido un pilar en la cocina y la cultura de países como Grecia, Italia y España. Estas tierras bañadas por el sol, con su clima favorable y su suelo fértil, han sido el hogar perfecto para el crecimiento de los olivos y la producción de este líquido dorado. El cultivo de olivos y la producción de aceite de oliva se remontan a tiempos ancestrales en el Mediterráneo. Se cree que los primeros olivos fueron domesticados en la antigua Mesopotamia alrededor del año 6000 a.C., y desde allí se extendieron a través de la región mediterránea. Grecia, cuna de la civilización occidental, desempeñó un papel fundamental en la historia del aceite de oliva virgen. Los antiguos griegos no solo utilizaban el aceite de oliva en su cocina, sino que también lo consideraban sagrado y lo usaban en ceremonias religiosas. Además, valoraban sus propiedades cosméticas y lo empleaban en la elaboración de ungüentos y productos para el cuidado del cuerpo. La cultura romana también tuvo una estrecha relación con el aceite de oliva. Durante el Imperio Romano, se establecieron grandes plantaciones de olivos y se mejoraron las técnicas de cultivo y producción de aceite. Los romanos apreciaban su sabor y utilizaban el aceite de oliva en diversas preparaciones culinarias, así como en ungüentos medicinales y productos para el cuidado personal. En Italia, el aceite de oliva virgen ha sido un componente esencial de la cocina mediterránea desde tiempos remotos. Las distintas regiones italianas han desarrollado variedades de olivas únicas y técnicas de producción específicas que han dado lugar a una amplia diversidad de aceites de oliva virgen con características organolépticas distintivas. España, uno de los principales productores de aceite de oliva virgen del mundo, también tiene una rica tradición en la producción de este líquido dorado. El clima mediterráneo y la variedad de suelos permiten el cultivo de olivos en diferentes regiones de España, lo que da lugar a una amplia gama de aceites con perfiles de sabor únicos. En la actualidad, el aceite de oliva virgen sigue siendo una parte integral de la cultura y la cocina mediterránea. Su legado perdura en cada botella y en cada cucharada utilizada en la cocina. Su sabor distintivo y sus beneficios para la salud continúan siendo apreciados en todo el mundo, convirtiéndolo en un tesoro culinario y un símbolo de la herencia mediterránea.   El oro verde del Bierzo Uno de los pioneros en el cultivo del olivo en el Bierzo es Víctor Arroyo, propietario de la bodega Castro Bergidum. Inició una pequeña explotación en 2010 y actualmente produce 4.000 litros de aceite de oliva al año. Arroyo destaca la compatibilidad del aceite de oliva y el vino en los canales de comercialización, ambos muy ligados a la gastronomía y al buen comer. El cultivo del olivo en el Bierzo se adapta bien a las zonas con escasez de agua y ofrece una oportunidad de diversificación para los agricultores de la región. El crecimiento de los olivares en la comarca demuestra el resurgimiento del interés por este cultivo ancestral en el noroeste de la península ibérica. Variedades que se cultivan en El Bierzo En el Bierzo se cultivan principalmente dos variedades de aceituna: la variedad autóctona “Manzanilla Berciana” y la variedad “Arbequina”. La Manzanilla Berciana es una variedad tradicional de la zona, con frutos de tamaño mediano y forma redondeada. Esta variedad se adapta bien al clima y al suelo del Bierzo, y produce un aceite de oliva con un sabor suave y afrutado. Por otro lado, la variedad Arbequina es una variedad de origen catalán que también se ha extendido en el Bierzo. Los árboles de Arbequina son más pequeños y compactos, lo que facilita su manejo y cosecha. Los aceites de oliva elaborados con la variedad Arbequina suelen tener un sabor más suave y delicado, con notas de frutas y hierbas. Estas dos variedades son las más comunes en el Bierzo, pero también se pueden encontrar otras variedades en menor medida, como la Picual y la Hojiblanca. Cada una de estas variedades aporta características distintas al aceite de oliva, lo que permite ofrecer una variedad de perfiles de sabor y aroma para satisfacer los diferentes gustos de los consumidores. El Proceso de Elaboración De la Aceituna al Oro Líquido El proceso de elaboración del aceite de oliva virgen es una maravilla artesanal que requiere cuidado y precisión. Comienza con la cosecha de las olivas en el momento óptimo de madurez. Las olivas son seleccionadas y luego prensadas o trituradas para extraer su jugo, que es la base del aceite. El siguiente paso es la separación de los sólidos (pulpa y hueso) del líquido mediante técnicas de centrifugación o prensado. Finalmente, el aceite se almacena y se envasa en condiciones adecuadas para mantener su calidad. Una de las claves para obtener un excelente aceite de oliva virgen es la cosecha en el momento adecuado. Las olivas deben ser recolectadas cuando han alcanzado su madurez óptima, lo que generalmente ocurre en el otoño. Durante este período, las olivas adquieren su máximo contenido de aceite y presentan las características organolépticas deseadas. Una vez que las olivas han sido recolectadas, se llevan a la almazara o molino de aceite para su procesamiento. El primer paso es la limpieza y selección de las olivas, eliminando ramas, hojas y otros elementos no deseados.